在各国的耐火材料中，天然原料的纯度很低，如硅石、粘土等。由于大量杂质的不良影响和性能的不足，正日益减少。因此，杂质少、性能优良的高纯度天然原料或提纯的天然原料如锆石、石墨的数量日益增加。同时，开发和应用人工合成原料如煅烧菱镁矿、碳化硅、尖晶石等。引起了业内人士的关注。

由于对使用中的耐火材料的强度和高温性能要求越来越高，耐火材料尤其是耐火砖正朝着致密化、长尺寸和大型化的方向发展。相应地，高压成型和高温烧制技术也在发展。

随着冶炼技术和钢铁工业的发展，耐火材料的形状越来越复杂，性能要求也越来越高。因此，各国耐火材料的比例、性能、生产工艺的设计甚至施工技术都越来越精良。其中，连铸用耐火材料是高精化趋势非常集中、突出的代表；同时也在向功能化方向发展。

由于碳素材料能吸收高温下高强度、热膨胀或温度急剧变化所产生的应力，并能防止熔融金属或熔渣的渗透，含碳耐火材料在各国都得到了相当程度的推广和应用，并在不断发展。典型代表是镁碳砖和镁钙碳砖。

氧化物和非氧化物复合材料之间有不同的工业连接方式，如直接连接、反应连接和碳连接。近年来的研究开发结果表明，与碳结合材料相比，复合材料的常温和高温强度要高得多，抗氧化性能也要好得多。与氧化物产品相比，该复合材料具有显著的抗热震性。不定型耐火材料在耐火材料总量中所占的比例正在逐年增加，这是因为它具有易于机械化和自动化、易于通过后期修补来延长寿命、节省工时和材料等优点。

耐火材料的特性：

1.化学成分：主要成分决定耐火材料的质量和特性；

2.体积密度：单位体积的成分，密度高，表示致密性好，强度高，但导热率高；

3.显气孔率：无特殊要求，但作为生产厂家，需要严格控制显气孔率；

4.载荷软化温度：又称高温载荷的初始变形温度。这个参数非常重要，标志着材料对高温的抵抗力；

5.抗热震性：耐火材料具有抵抗温度突变而不被损坏的能力；

6.抗压强度：承受压力的能力(室温下)；

7.抗弯强度：承受剪切压力的能力；

8.线性变化率：又称再热线变化或残线变化，是指每当同一温度发生变化时，体积膨胀和收缩的变化。